南瓜子

過年，全盒中除了放傳統的朱古力，各種個別包裝的小食外，我家今年還買了黑、白、紅三種瓜子。以前，瓜子是我家全盒中的必然之選，但近年牙齒不好，牙力不再，除了南瓜子外，其他瓜子早已不嗑久矣！

看見南瓜子，思潮就會坐着金色的南瓜馬車，回溯童年炒南瓜子的快樂。

那時還未入學，終日無所事事，只懂得跟着媽媽，做她的小跟班。媽媽有時覺得煩了，就會派工作給我，使我安靜。

我家以前愛以南瓜入饌，媽媽廚藝了得，南瓜到她手上，不論加肉燜燒、蒸煮、乾烤，都能將南瓜燒得美味可口，齒頰留香。所以自少我便愛吃南瓜。那時代，南瓜都是一整個賣的，那像現代超市，把南瓜切成好幾份，用保鮮紙包着，逐份銷售。母親大人買的南瓜，都是大得像一隻大鼓，裏面還滿滿的藏了白色的瓜子。我從小便知道，瓜子很有用，可以種，也可以吃，如果把南瓜子炒得香香的，可以當零食。處理瓜肉是媽媽的事，但處理南瓜子，則歸我管。

要炒南瓜子，我得先把南瓜子在瓜囊內逐粒揀出來，這項工作，便可以使我專心致志，安靜些時。揀好的瓜子交給母親大人用水冲淨，然後放在大太陽下晒乾。我會不時走到大太陽底下，只為檢查瓜子是否乾透了。

然後看着母親燒熱白鍋，把乾透了的瓜子放下去，快速兜炒，有時會放一把幼鹽加點味道。我在旁看着，鼻子漸漸聞到瓜子的香氣，很快，毋親便會把炒好的瓜子盛起，放在竹編的小籃內，然後着我用小匙翻動，待涼。

那等待瓜子變涼的過程實在太長，我在幫工的過程上，便早已勿圇吞棗，把瓜子連皮帶肉吞了好些下肚。

其實炒南瓜子除了香之外，並非特別美味，我愛的大概是與媽媽單獨在一起，還可以幫上忙，覺得有點成就感，所以就記住了。這種家庭活動，今日叫做親子活動，那時候，好像還未時興這名詞，只覺得心中喜歡就是了。

由於童年對南瓜的美好回憶，我因此愛上了與南瓜形象有關的任何東西。我喜愛南瓜那樸拙的圓胖外型，所以我收集南瓜型的小擺件和小玩意。我喜歡南瓜的橙紅、橙黄色，所以我愛上了秋天，更愛上了秋天的萬聖節，因為萬聖節有南瓜雕成的Jack-o’-lantern，使我對南瓜的想像超越了口腹之慾。